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La Terre reçoit beaucoup de
chaleur du soleil, en particulier à
l'équateur et aux tropiques. Elle
la redistribue en déplaçant des masses
d'eau et des masses d'air. Dans cette
chaudière géante, les océans jouent
le rôle de réservoirs. Qu'il s'agisse de
la température de l'eau, des vents, des
courants ou des vagues, leur énergie
est gigantesque(1) et l'espoir scientifique
réel : en en prélevant juste une petite
partie, l'homme résoudrait certains de
ses problèmes.
Parmi ces énergies, l'énergie thermique
des mers (ETM) est particulièrement
méconnue. Pourtant, son potentiel est
estimé par les spécialistes à « cent fois
celui de la marée et de cinq à dix fois
celui du vent », selon le club des
Et si les océans
L'énergie renouvelable, ce n'est pas uniquement des panneaux solaires, des
éoliennes terrestres, du bois, des déchets recyclés, du biogaz ou des barrages.
Le plus grand réservoir de « carburant » propre se trouve dans les océans :
l'énergie thermique des mers. ParVincent Rondreux
nous sauvaient ?
Argonautes(2). En ne perturbant que
« 0,02 % du flux de chaleur solaire
absorbé par l'océan », elle pourrait
fournir durablement l'équivalent de
80 % de la consommation mondiale
actuelle
d'énergie
primaire,
soit
100 000 TWh(2) (1 TWh = 1 million
de kWh, ndlr) ! À titre de comparaison,
c'est ce que représentent aujourd'hui
le pétrole, le charbon et le gaz.
Une énergie très vertUeUse
Fonctionnant comme une centrale
classique à combustion, l'ETM exploite
la différence de température entre
la surface et le fond de l'océan. Avec
plus de 20 °C en surface et environ
4 °C mille mètres en dessous, tous
les océans tropicaux sont adaptés.
De telles centrales ne se contenteraient
pas de produire chaleur ou électricité
24 h/24. Elles fourniraient également
(miracle !) de l'eau douce, ainsi que de
l'eau de mer (celle des fonds marins)
froide et riche en nutriments(3) !
Agriculture, climatisation, aquaculture :
les débouchés rentrent dans une
logique durable où rien ne se
perd, mais où tout se transforme.
Et ce n'est pas tout. En pompant
de l'eau des fonds sous-marins,
l'ETM reproduit un phénomène
naturel : l'« upwelling », c'est-à-dire
la remontée d'eaux profondes vers
la surface. Un phénomène qui est à
la base de la création du plancton
végétal, absorbant lui-même du
CO
2 de l'atmosphère. Espoir donc
A
xier
G
e